- 전사의 후예 (1996년, 1집 / 작사 작곡 유영진)



: HOT 데뷔 딱 1년 전 서태지와 아이들이 발표한 'Come back home'은 국내 메인스트림 가요계에서 처음 선보인 갱스터랩 힙합 장르였다. 그리고 서태지와 아이들을 철저히 벤치마킹한 이수만은 컴백홈과 같은 장르, 그와 같이 메시지를 강하게 넣은 '전사의 후예'를 HOT의 데뷔 싱글로 낙점한다. 지금까지도 갱스터랩 장르는 대중화된 적이 없었기 때문에 발표 당시 컴백홈과의 유사성으로 많은 사람들의 질타를 받았었다. 하지만 엄연히 두 곡은 다르다. 잠깐의 브릿지 부분을 제외하고는 노래가 온통 랩으로만 채워져있고 후렴구는 딱 두 번밖에 나오지 않는다. 게다가 무척이나 어둡다. 오로지 폭력의 서사성을 묘사한 이야기의 힘, 또 그것을 표현하는 다양한 어투의 랩으로 노랠 이끌어가고 있다. 당시 캔디만큼의 히트 싱글은 되지 못했지만 유영진의 송라이팅 능력이 지금처럼 폄하되기엔 안타까운 부분이 있다.






- The way that you like me (1999년, 4집 / 작사 작곡 유영진 유한진)



: 세기말 유행했었던 R&B 발라드 형식을 취한다. BPM은 느리지만 박자는 잘게 쪼개진 리듬 프로그래밍 형식이다. 원래 R&B 가수 출신이었던 유영진은 이렇게 끈적하면서도 리듬감 있는 노래를 종종 써왔다. HOT 멤버들의 작곡 비중이 늘어남에 따라 4집에서 유영진이 쓴 곡은 타이틀곡과 이 곡 두 개에 불과했다. 하지만 3집부터에서나 작곡을 시작했던 '작곡 초보자들'의 작품과 완성도 면에서 확실한 차이를 보여주며 짬밥을 과시했다. 물론 4집에서 보여준 멤버들의 창작력은 다른 앨범에 비해 가장 뛰어난 결과물을 보여주긴 했다. 다시 곡으로 돌아와서 이 노래는 강타가 없었으면 수록되기 힘들 정도로 절정부분이 중요한 노래였고 도입부와 코러스를 담당한 멤버들의 화음이 조화롭게 이루어졌다. 몽환적이고 진중한 감성을 가진 노래지만 '나의 사랑 나의 신부가 되어준다면' 이라고 부르는 오글 파트도 존재한다.






- 빛 (1998년, 3집 / 작사 작곡 강타)



: 당시 3집의 타이틀곡은 유영진의 '열맞춰'였지만 대중의 기억 속에 오래 남은 곡은 강타의 '빛'이었다. 아주 친숙한 베토벤 9번 교향곡을 메인 테마 멜로디로 삼고 10대가 꿈꾸는 순수한 희망의 노래로 당시 큰 인기를 얻을 수 있었다. 1, 2집의 대성공과 함께 시작된 '아티스트 검증 논란'으로 이 앨범부터 멤버들의 작곡이 시작되었고, 시작하자마자 그들의 곡으로 대중의 마음을 잡은 점은 높이 평가할만한 일이다. 비록 강타 스스로도 말하길 '빛'은 완성도 면에서 그다지 높은 점수를 줄 수 없는 부분이 많긴 하지만 멜로디 메이킹 감각만큼은 상당히 좋았고 이후의 작곡 활동에도 기대감이 들었었다. 실제로 강타는 이때부터 2000년대 초반까지 다른 가수들에게 준 곡까지 히트시키며 승승장구했다. 반면 이 앨범에서 다른 멤버들의 곡은 힘이 잔뜩 들어가있으면서도 엉성한 구조를 가진 노래가 많았고 4, 5집을 거치면서 그 엉성함이 줄어갔다.






- 투지 (1999년, 4집 / 작사 작곡 문희준)



: 3집이 강타의 송라이터 가능성을 본 앨범이었다면 4집에서 주목의 대상은 단연 문희준이었다. '영혼'과 함께 문희준 특유의 색깔을 보여준 이 노래는, 3집 '투혼'의 연장선에 있는 곡이지만 투혼보다 훨씬 안정적인 구조를 지니고 있다. 전사의 후예가 연상되는 베이스 음을 시작으로 바로 '모두 다 Git it up'으로 묵직하게 들어오는 후렴구로 노래가 열린다. Verse는 랩으로 채워졌고 이후 두 번째 후렴구는 같은 코드를 멜로디 파트로 바꾸었고 강타가 소화하고 있다. 완전히 코드가 달라지는 브릿지 부분이 있다거나 간주 부분을 디스토션 기타로 채운 것은 유영진의 작법과도 유사해보인다. 허나 이후 문희준의 음악 행보를 보면 이 곡은 그의 음악 취향을 꽤나 잘 반영한 곡이란 것을 쉽게 알 수 있다. 강타도 그렇고 문희준도 그렇고 이 당시 그들은 분명 '귀에 잘 들리는' 음악을 만들어냈다.






- 캔디 (1996년, 1집 / 작사 작곡 장용진)



: H.O.T가 큰 성공을 거둘 수 있는 이유는 어쩌면 유영진이나 이수만이 아니라 '장용진'일 수 있다. 전사의 후예가 사이프러스힐과의 표절 시비가 불거지고 그리 대중적이지 않은 장르였던 것에 반해 두 번째 싱글 캔디는 그들의 당시 최고의 신인 그룹으로 만들어줬다. 다음 2집 타이틀 곡'늑대와 양'의 석연찮은 성적을 완벽하게 뒤집은 '행복'을 쓴 작곡가 역시 장용진이었다. 유영진이 10대들의 반항과 에너지에 주목해 곡을 썼다면 장용진은 10대들의 풋풋한 감성에 초점을 맞췄고 HOT와 그들의 소녀팬들에게 딱 알맞는 곡을 선사했다. 물론 그 두 곡이 상당히 닮아있었다는 점, 또 행복이 샘플링 시비에 휘말렸단 점에서 오점이 있다. 허나 캔디는 시간이 흘러도 퇴색되지 않은 말랑한 감각을 지닌 곡이라는 면에서, 또 아이돌 계의 판도를 만들었다는 점에서 90년대 반드시 논해야할 작품이 되었다.






- For 연가 (2000년, 5집 / 작사 작곡 문희준)



: 문희준 강타의 듀엣곡이자 HOT 마지막 활동 곡. 노래 중간에 갑자기 튀어나오는 빗소리가 당황스럽고, 또 미칠듯이 오그라드는 간주 부분 내래이션이 있지만 이 곡을 좋아하는 이유는 멜로디와 편곡 때문이다. 4집부터 본격적으로 사용된 현악 편곡이 5집에 많이 사용되었는데 타이틀곡과 더불어 문희준의 곡들에서 가장 적절히 쓰였다. 특히 공간감을 집어넣은 문희준의 목소리와 현악 소리가 조화를 이룬 초반부는 귀를 당기는 부분이었다. '북극성', '사랑은 기억보다'로 알려진 강타의 발라드와는 다른 문희준만의 '연가'였다. 이후 문희준은 솔로 앨범에서 '우린 너무 닮았죠' 같은 비슷한 감성의 발라드를 썼고 그 역시 나쁘지 않은 멜로디를 보여줬지만 대중들의 관심은 문희준의 다른 부분에 있었다.






- 아이야! (1999년, 4집 / 작사 작곡 유영진)



: HOT에서 구사'된' 유영진의 SMP 완성품 같은 노래. 이번엔 모짜르트 25번 교향곡을 샘플링하여 강한 메탈 음악에 비장한 감성을 담은, 즉 SMP의 특징이 다 들어있는 곡을 타이틀 곡으로 내세웠었다. 유영진식 메탈 SMP가 그랬듯 이 곡 역시 차트 성적이 그리 좋지는 않았다. 메시지는 좋다. 1999년 씨랜드 청소년수련원 화재 사건을 모티브로 한 곡으로 지금의 세월호 사건과도 접점이 있는 가사다. 4집의 활동곡이나 수록곡 모두 꽤나 무거운 곡들이 포진하다보니 그들의 앨범 중에서 가요 프로그램 1위 횟수가 가장 적은 시절이 되고 말았다. 하지만 위에서 말했듯, 멤버들의 자작곡 자체는 나쁘지 않은 탓에 앨범 판매는 100만장을 넘기는 데 성공했다.






- Best 3. We are the future (1997년, 2집 / 작사 작곡 유영진)



: 장르는 섞어버리고 온갖 메시지와 변화무쌍한 코드 변경으로 음악을 무겁게 만드는 재주로 알려진 유영진이 한 길을 판 노래. 작정하고 만든 댄스다. 90년대 후반에 유행했던 속도감 있는 댄스 곡과 비교해서 좀 더 일렉트로닉한 소리가 담겨있으면서 노래 구조도 유영진치고 단순하다. 빠르게 진행되는 구조 속에서 그의 장기인 '리듬 프로그래밍'이 살을 더해 굉장히 깔끔한 음악이 탄생했다. HOT 2집에서 세번재 싱글로 발표되었지만 곡의 알찬 구성 때문에 이 역시 대히트를 기록하게 된다. 작사 측면에선 10대의 주체성과 독립성을 노래한 것이 당시 청소년들에게 환영받는 요소기도 했다. 1999년 마이클 잭슨과 친구들 내한 공연에서 마이클 잭슨 다음 순서에 나와서 이 노래를 공연했었다.






- Best 2. 자유롭게 날 수 있도록 (1997년, 2집 / 작사 작곡 유영진)



: 얼핏 제목만 보면 10대의 꿈꾸는 미래에 대한 노래라고 착각할 수 있지만 '너의 자유를 위해' 이별을 고하는 사랑 노래다. 멜로디와 편곡은 지극히 당시 발라드와 유사한 성격이지만 강타의 보컬은 유영진식 R&B 창법으로 노래하고 있다. 음을 꺾어가며 기교를 부리는 동시에 슬픔을 녹여낸 소위 '유영진식, SM식' 보컬의 전형을 보여주었고 그런 색깔에 딱 맞춤형 노래가 바로 이 곡이다. 즉 바이브레이션이나 감정이 과잉이라고 느껴지지 않는 것이다. 이건 분명 프로듀싱이 잘 된 케이스라고 해석된다. 가사 얘기를 하자면 중반부 브릿지 부분에서 '너는 잊겠지만 나는 못잊겠어'라는 구절이 나오는데 이 부분 전까지의 가사가 어른스럽게 이별을 얘기하는 것과는 다른 감정을 노래하고 있다. 하지만 결국 마지막에는 '나를 잊어줘'라고 흐느끼며 헤어짐을 마무리한다. 함께 하고 싶지만 함께 할 수 없는 상황을 겪어봤던 사람은 분명 공감할 노래이다.






- Best 1. 환희 (1999년, 4집 / 작사 작곡 강타)



: 황량한 비극을 노래한다. 처음부터 메인으로 등장하는 휘파람 소리와 Verse를 긴장감 있게 이끌어가는 랩, 그 랩을 아슬아슬한 리듬으로 받춰주는 베이스, 그리고 좌우 번갈아가면서 연주되며 곡의 색깔을 입혀주는 기타와 키보드가 노래를 만들어내고 있다. 특히 다양한 음악적 소스를 조화시킨 강타의 편곡은 발군의 실력이 아닐 수 없다. 에코 효과 같은 각종 보컬 이펙트를 곳곳에 사용하여 그 흐름에 맞는 감성의 목소리를 만들어낸 것도 좋았다. 코러스를 두껍게 입힌 후렴구는 랩 부분 보다도 낮은 음역대처럼 들리는 멜로디 라인을 풍성하게 만들어냈다. 당시 화제가 됐던 건 도입부에서 고개를 까딱거리는 안무였는데 참 단순한 안무임에도 불구하고 노래와 합이 맞았던 관계로 인상깊은 춤이 되었다. 중간 중간 들리는 강타의 피아노 소리가 노래의 마지막을 장식하고 있는데 맨 마지막 종결음을 치기 전 몇 개의 음표가 더 있었다면 하는 부분이 아쉽지만 말 그대로 옥의 티에 불과하다.





자리가 없어 못넣은 노래들 : 영혼, Outside castle, 행복, 널 사랑한만큼, 열맞춰, 오늘도 짜증나는 날이네, Persia black hole, 후에, Natural born killer, 너와 나, H.O.T, 투혼, 그래 그렇게, 늑대와 양, Go HOT, Time will tell



다음은 George Michael 편입니다.