요즘 인터넷하면 자연스럽게 연상되는 것이 바로 트위터와 페이스북이다. 야후와 구글의 공격 속에서도 견고히 성벽을 수호했던 한국 IT업체들은 일명 소셜네트워크 서비스로 통칭되는 트위터와 페이스북엔 속절없는 상황이다.

우리나라에서도 한 때 트위터와 페이스북의 대항마로 `싸이월드`를 꼽았던 것이 사실이다. 그러나 대항은커녕 순종의 분위기다. 실제로 대부분의 싸이월드 이용자들은 페이스북으로 넘어가 활동을 하고 있고 싸이월드 페이지뷰 역시 감소추세다.

그렇다면 어찌해서 싸이월드는 페이스북 앞에 무릎을 꿇고 있는가. 단순히 외국계 IT회사의 공격에 굴복했다고 치부하기엔 국내 포털 점유율에서 쓴 잔을 여러 번 마신 야후와 구글의 모습을 보면 무리가 있다. 무엇보다 페이스북의 장점은 `개방성`이고 과도한 개인정보를 요구하지 않는다는 점이다.

페이스북은 주민등록번호를 요구하지 않는다. 생년월일과 이름, 이메일을 요구할 뿐이다. 아니면 휴대폰 번호를 통한 인증 정도다. 타 세력의 공격의 의한 개인정보 유출의 염려가 상대적으로 적다. 그러나 싸이월드는 어떠한가. 지난 네이트 해킹 사건에서 보듯이 개인정보 관리의 허술함을 여실히 보여줬다. 그럼에도 현재도 싸이월드는 가입 시 주민등록번호과 써먹지도 못할 개인정보를 과도하게 묻는다. 사용자 입장에선 꺼림직하다.

싸이월드만의 색채를 잃어버렸다. 싸이월드는 네이트와 통합하면서 네이트가 본부격이고 싸이월드는 부서격인 모습으로 비춰졌다. 네이트 방문 페이지뷰 수를 늘리고자 이런 수를 썼다는 건 누구나 아는 사실이다. 그러나 수를 쓰지 않고 싸이월드의 색채를 살리며 독자적 공간을 확보하는 것이 더 나은 방향이 아니었나 생각된다.

추가적으로 인터넷 브라우저 환경 제약 역시 싸이월드의 폐쇄성의 면목을 보여준다. 페이스북과 트위터는 익스플로어는 당연하고 크롬이나 파이어폭스로 이용하는데 아무런 지장이 없다. 그러나 싸이월드의 경우 크롬 이용 시 싸이 BGM 자체가 들리지 않는다. 크롬과 파이어폭스 등 대체 브라우저 이용자가 급격히 늘고 있는 상황에서 익스플로어만 고집하는 싸이월드는 이용성면에서 뒤처질 수밖에 없는 것이다.

싸이월드는 `혁신`을 준비하며 최근 일촌평, 사진첩등 개편에 나서고 있는 상황이나 썩 반응이 좋지 않다. 개편을 하면 할수록 이용자 입장에선 컴퓨터 느림 현상만 가중된다고 불평하고 있는 실정이다. 싸이월드는 이전 해외 진출 실패의 고통을 딛고 재진출을 향해 다시 준비하고 있다고 한다. 경쟁 소셜네트워크 서비스에 뒤처지는 개방성과 이용성을 내포한 싸이월드가 향후 국내와 해외에서 어떤 실익을 거둘 수 있을지 의아하다.